Londres et Bruxelles conviennent daccélérer leurs discussions

LONDRES (Reuters) - LUnion européenne a prudemment salué vendredi un changement de ton des Britanniques sur le protocole nord-irlandais et les deux parties se sont promis daccélérer la semaine prochaine leurs discussions pour sortir de limpasse.

A lissue dun entretien à Londres avec le ministre britannique chargé des Relations avec lUnion européenne David Frost, le vice-président de la Commission européenne Maros Sefcovic, en charge du dossier du Brexit, a déclaré que Bruxelles et Londres allaient tenter davancer sur des dossiers clés, comme les contrôles douaniers ou les livraisons de médicaments vers lIrlande du Nord.

Partie intégrante du Royaume-Uni, la province dIrlande du Nord - frontalière de la République dIrlande, membre de lUnion européenne (UE) - est restée dans le marché unique européen pour les échanges de biens, ce qui signifie que ses exportations vers le reste de lUE ne sont pas soumises à des contrôles ou tarifs douaniers et ne font pas lobjet de formalités particulières.

Pour Bruxelles, cet arrangement - qui crée une frontière douanière de fait entre Grande-Bretagne et Irlande du Nord dans la mer dIrlande - préserve le marché unique européen tout en permettant au commerce nord-irlandais de bénéficier des avantages des deux mondes.

Mais pour Londres, les contrôles sur les marchandises transitant par la mer pour approvisionner lIrlande du Nord concrétisent sa séparation des autres provinces britanniques et attisent les tensions chez les unionistes.

Le gouvernement de Boris Johnson menace depuis plusieurs semaines de dénoncer ce protocole, quil avait accepté dans le cadre de laccord conclu avec Bruxelles sur laprès-Brexit, voire de déclencher larticle 16 de laccord permettant à chacune des deux parties de prendre des mesures unilatérales si elle considère que larrangement a de graves conséquences.

Maros Sefcovic a dit espérer que Londres et Bruxelles pourraient construire une dynamique en réglant des questions spécifiques plutôt quen se penchant sur des points plus épineux, comme la volonté des Britanniques de retirer à la Cour de justice de lUnion européenne tout rôle de régulation.

Sans la juridiction de la Cour européenne de justice, il ny a pas daccès au marché unique, a-t-il réaffirmé.

LUE, qui a proposé à la mi-octobre de supprimer la majeure partie des contrôles imposés aux produits alimentaires britanniques arrivant en Irlande du Nord et dalléger plus largement les formalités douanières, attend également des mesures de réciprocité de la part des Britanniques.

David Frost, selon qui des divergences significatives subsistent avec Bruxelles, a cependant accepté la tenue de discussions intensives la semaine prochaine à Bruxelles.

Je salue le changement de ton dans la discussion avec David Frost aujourdhui, et jespère que cela conduira à des résultats concrets pour le peuple dIrlande du Nord, a commenté Maros Sefcovic.

(Reportage Kate Holton et William Schombergversion française Jean-Stéphane Brosse)