Exclusif: Patrick Drahi songe à augmenter sa participation dans BT, selon des sources

par Pamela Barbaglia et Sergio Goncalves

LONDRES (Reuters) - Patrick Drahi envisage daugmenter sa participation dans BT afin de renforcer son influence au sein de lopérateur télécoms britannique, en faisant le pari que le déploiement de son réseau de fibre optique créera de la valeur, ont dit trois sources proches du dossier à Reuters.

Depuis que lhomme daffaires, fondateur dAltice (AS:ATCA), a acquis une participation de 12,1% au capital de BT pour une valeur denviron 2,2 milliards de livres (2,58 milliards deuros) le 10 juin, laction de lopérateur historique en Grande-Bretagne a perdu 15%. Elle a chuté de 46% au cours des cinq dernières années.

Via son véhicule Altice UK, lentrepreneur franco-israélien est le premier actionnaire de BT devant Deutsche Telekom (DE:DTEGn), qui possède 12,06%.

Lopérateur allemand a dit à plusieurs reprises quil était prêt à réfléchir à cette participation et son président du directoire Tim Höttges a déclaré vendredi maintenir toutes les options ouvertes sur le sujet.

Les trois sources ont déclaré quun investissement supplémentaire de Patrick Drahi impliquerait probablement Deutsche Telekom.

Altice, BT et Deutsche Telekom ont refusé de sexprimer sur le sujet.

Patrick Drahi appuie le projet de BT de déployer un réseau de fibre desservant 25 millions de foyers dici fin 2026.

Il sera libre daccroître sa participation à partir du 11 décembre après sêtre engagé en juin à ne pas lancer doffre sur lopérateur, la réglementation britannique lui interdisant dès lors dagir pendant six mois.

Daprès les sources, une augmentation de la participation de Patrick Drahi dans BT pourrait se faire parallèlement à une éventuelle sortie dAltice du Portugal.

Lhomme daffaires a mandaté Lazard cette année pour représenter Altice Europe dans lexamen de ses options pour son activité au Portugal, où il contrôle le fournisseur fixe et mobile MEO, ont dit différentes sources à Reuters précédemment.

Des fonds de capital investissement et des investisseurs spécialisés dans les infrastructures, dont EQT et CVC Capital Partners, ont manifesté leur intérêt mais le prix demandé semble être un obstacle majeur, selon les sources.

Un représentant dAltice a dit que lactivité au Portugal nétait pas à vendre. EQT a refusé de sexprimer et aucun représentant de CVC nétait disponible dans limmédiat.

Les trois sources proches du dossier ont dit que des acteurs industriels, notamment les espagnols Telefonica (MC:TEF) et MasMovil, jugeaient lactif portugais dAltice trop cher et ne soumettraient pas doffre.

Patrick Drahi réclame environ 7 milliards deuros pour cette activité, ainsi valorisée environ huit fois son bénéfice dexploitation annuel. Les acquéreurs éventuels ont jusquà Noël pour décider de soumettre une offre ferme ou de se retirer, ont dit les sources.

Telefonica et MasMovil ont refusé de sexprimer.

(Reportage Pamela Barbaglia à Londres et Sergio Goncalves à Lisbonne, avec Gwénaëlle Barzic à Paris, Paul Sandle à Londres, Christoph Steitz à Francfort et Clara-Laeila Laudette à Madrid, version française Bertrand Boucey)