Las ciudades africanas se están quedando sin agua y el continente necesita 66.000 millones de dólares para evitar una crisis sanitaria y de deshidratación

• Las ciudades africanas están experimentando una devastadora escasez de agua a medida que sus poblaciones continúan creciendo.

• Esta escasez de agua ha provocado problemas de saneamiento, que pueden contribuir a la incidencia de enfermedades como el cólera y la fiebre tifoidea.

• El Banco Africano de Desarrollo estimaba el año pasado que requeriría hasta 66.000 millones de dólares para proporcionar acceso universal al agua y al saneamiento en toda África.

Una de cada tres personas en África se ve afectada por la escasez de agua: la circunstancia en la que el suministro de agua disponible de una región no es suficiente para satisfacer la demanda.

En países como Ghana, Mozambique y Zimbabue, la escasez de agua puede aumentar el riesgo de enfermedades en las personas,ya que cuando escasea el agua, los hogares a menudo acaparan el preciado recurso en el interior, creando un caldo de cultivo para los mosquitos portadores de enfermedades.

También se necesita agua para hacer funcionar los baños y las instalaciones de saneamiento básico. En su ausencia, los residentes a menudo se ven obligados a defecar en los ríos, una práctica que contamina el agua dulce con bacterias, virus y parásitos. El agua contaminada también pone a los residentes en mayor riesgo de enfermedades como el cólera y la fiebre tifoidea, que pueden causar deshidratación y desnutrición.

Ese es el caso incluso en las principales ciudades como Nairobi, en Kenia y Accra, la capital de Ghana, que se están volviendo más densas y urbanizadas.

Entre 2016 y 2050, se espera que la población de África se duplique, con el 80% de los nuevos residentes ubicados en áreas urbanas. Este crecimiento podría proporcionar nuevas oportunidades económicas y niveles de vida más altos para los residentes urbanos, pero solo si las ciudades están equipadas para manejar la presión sobre sus recursos hídricos.

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Lo que es más, cuando las mujeres y las niñas se ven obligadas a caminar kilómetros hasta el suministro de agua más cercano,su capacidad para asistir a la escuela o para obtener ingresos se ve significativamente disminuida.

El Banco Africano de Desarrollo estimaba el año pasado que requeriría hasta 66.000 millones de dólares para proporcionar acceso universal al agua y al saneamiento en toda África. Eso no incluye los más de 170.000 millones de dólares necesarios para construir una infraestructura crítica como represas y plantas de purificación.

Sin estos recursos, ciudades como Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, podrían encontrarse mal equipadas para hacer frente a la sequíay, eventualmente, quedarse sin agua.