イーロン・マスク、60基の衛星でインターネットを変えるかも

イーロン・マスク氏は、超高速インターネットを全世界にもたらすためのスペースXによる大胆な計画に関する初めての画像を明らかにした。

5月11日（現地時間）、マスク氏はスペースXのファルコンロケットに搭載された60基の衛星の画像を、世界規模の衛星ネットワークの最初の取り組みについての新しい情報とともにツイートした。

スペースXは今のところ、5月15日にロケットを打ち上げる予定とマスク氏は語った。衛星は15日午後10時30分から翌午前0時（アメリカ東部標準時間）の間に高さ230フィート（約70メートル）のファルコン9ロケットで宇宙へと送られる。

｢最初のミッションでは、うまくいかないことも多いだろう｣とマスク氏はツイートした。

いわゆる｢スターリンク衛星（Starlink satellite）｣は、衛星によるインターネット接続という前例のないネットワークを構築するというマスク氏の計画の一部分。

マスク氏は2015年にこのアイデアを初めて発表し、1万2000基近くの衛星ネットワークを作り上げることを目指している。スペースXはこの計画と、もう1つの注目を集めるプロジェクトに備えて資金調達を行っている。

マスク氏が目標を達成すると、世界中のインターネットユーザーは、どこに住んでいようと、ダウンロードもアップロードも平均して約40倍速くできるようになる。マスク氏とスペースXはサービスにいくら課金するかは述べていないが、できるだけ価格を抑え、OneWebやジェフ・ベゾス氏のProject Kuiperのような競合サービスと同じか安い価格を目指していると以前、Business Insiderは伝えた。

スペースXによるスターリンク衛星の打ち上げは今回が初めてではない。同社は2月下旬に2基の実験衛星を打ち上げた。

スペースXの衛星インターネットのイメージ図。

Mark Handley/UCL; YouTube

しかし｢Tintin A｣｢Tintin B｣と名付けられた2基の衛星は試験衛星であり、最新の衛星は生産を前提とした設計レベルとマスク氏は5月11日に述べた。

またマスク氏はスペースXの今後の計画も明らかにした。

最小限の接続をカバーするネットワークを構築するには｢60基の衛星をさらに6回打ち上げる必要がある｣とマスク氏は語った。中程度の接続のためにはあと12回の打ち上げが必要。スペースXは、2020年はじめからインターネット接続サービスを提供することを目指していると述べた。

あるツイッターユーザーがマスク氏のツイートにコメントしたように、60基の衛星のさらに6回打ち上げると合計で420基となる。マスク氏はテスラの株を1株｢420ドル｣で買い戻そうと思っているとツイートして、SECに2000万ドルの制裁金を科されたことはよく知られている。

｢420は私のラッキーナンバーではないかもしれない｣とマスク氏はジョークで返した。

スターリンク衛星の最初の打ち上げはファルコンロケットで行われるが、スペースXはスターシップ（Starship）と呼ばれる野心的な打ち上げシステムに長年取り組んでいる。

マスク氏は、6月20日頃に2段式ロケットの詳細を発表する予定と語ったが、以前の発表では高さ400フィート（約122メートル）近く、完全に再利用可能で、150トンの積載物を軌道に乗せることができると示唆した。

マスク氏が望んでいるように、スターシップが2020年代初頭に運用されるようになれば、一度に何百ものスターリンク衛星を打ち上げることができる。さらに、有人ロケットとして設計されたスターシップは、月、あるいは火星に人を送る準備が整っているかもしれない。

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［原文：Elon Musk just showed off 60 of the first SpaceX satellites that could change the internet as we know it］

（翻訳：Toshihiko Inoue、編集：増田隆幸）